El suceso tuvo lugar la noche del sábado cuando el Cuauhtémoc, con más de 180 individuos a bordo, se disponía a partir hacia Islandia, después de una visita a Nueva York que se inició el 13 de mayo en el marco de su misión de diplomacia pública y capacitación naval.

Según varias versiones, el percance se produjo por una aparente pérdida de potencia en la nave.